｢受難の僕」伝承に入る前に、イスラエルの民のバビロンでの捕囚から、ペルシア帝国の滅亡までの歴史を概観しておくことにします（年代は特に断わりがない限り紀元前です）。

　イスラエルの民が捕囚になっていた新バビロニア帝国の時代、オリエントの地域は、まず中央に新バビロニア帝国がありました。新バビロニア帝国は、ティグリス川とユーフラテス川の流域全体に及び、東は現在のペルシア湾の北端から西は地中海まで、北は現在のシリアとトルコの境界から南はアラビア半島の北辺に及んでいました。これは現在のイラクとシリアとヨルダンとレバノンとイスラエルの全域にほぼ相当します。首都はバビロンです。

　新バビロニア帝国の東にはエクバタナ(現在のテヘラン）を首都とするメディア王国があり、メディア王国の南、ティグリス川とユーフラテス川の河口付近には、スサを首都とするエラム王国があり、さらにエラム王国の東、現在のペルシア湾の北側にパサルガデを首都にペルシア王国がありました。ペルシアは、現在のペルシア湾の北一帯にあたります。

　イラン系のペルシア人は、アジアから直接侵入したのか、あるいはコーカサス山脈(現在の黒海とカスピ海の間）から南下したと思われます。ほんらいはスサを首都にするエラム王国の支配下にありましたから、ペルシアの制度にはエラム王国の影響が残っています。スサは現在のイラン南部にあるアフワーズの近くです。ペルシアは、７世紀から５６０年の頃まではメディア王国の属州でした。ペルシア帝国となってからの主な都市は、エクバタナ（夏の王宮の所在地）、バビロン（冬の王宮の所在地）、スサ（行政府所在地）などがありましたが、そのほか最初期にはパサルガデがあり、後にペルセポリス（現在のイラン南部のシーラーズ近く）が首都として建設されました。

　ペルシアの国名は、ギリシア語では「ペルシス」で、ラテン語では「ペルシア」"Persia"です。なお現在のイランにも「ペルシア」という名称を用いることができますが（１９５９年に制定）、「古代ペルシア帝国」とは、主としてアケメネス朝ペルシア（５２５〜３３０年）か、あるいはササン朝ペルシア（紀元後３世紀初頭から７世紀半ばまで）を指します。ここで扱うのは、前者のアケメネス朝ペルシアです。

　キュロス２世は、さらに西方へ向かい、リディア王クロイソスを破ってリディア王国を征服します（５４６年）。さらに、今度は南下して新バビロニア帝国の首都バビロンを攻略し（５３９年）、エジプトを除くオリエント全体を統一して古代ペルシア帝国を建て、帝国の初代国王になり、「シャーハーン・シャー」（諸王たちの王）として「皇帝」になりました。これがアケメネス朝ペルシアです（５５２〜３３０年）。キュロス２世は、中央アジアの遊牧民マッサゲタイ人との闘いで戦死したと伝えられています（５３０年）。

　ペルシア帝国の東はインダス川の西岸に近く、現在のアフガニスタンからイランとイラクとアルメニアとトルコとシリアとヨルダンとイスラエルにいたる広大な地域にまたがっています。彼はペルシア帝国の首都をスサの東方のパサルガデに建設しました（現在のイラン南部のシーラーズの近くにパサルガデとペルセポリスの遺跡があります）。なお５世紀のギリシアの歴史家ヘロドトスは、諸国をめぐって『歴史』を著わし、特にギリシアとペルシアとの間のペルシア戦争について詳しく記述しています。

　キュロス２世は、征服した諸国の慣習や宗教に寛大だったので、後代のペルシア人から「理想の帝王」として崇められました。王は勅令を出して、バビロン在住のユダヤ人に故国の地エルサレムへ帰還する許可を与えました（歴代誌下３６章２３節／エズラ記１章２〜４節／ギリシア語エズラ記２章１〜１４節参照）。ヨセフスの『ユダヤ古代誌』（１１巻１章１節）によれば、すでに捕囚以前に、預言者エレミヤによって捕囚の期間は７０年だと預言されていましたから（エレミヤ書２５章１１〜１２節／ダニエル書９章２節／ゼカリヤ書１章１２節参照）、キュロスはこのイザヤ書の預言を読んでこれに驚嘆し、ぜひ自分の力でその預言を成就したいという思いにかられたとあります。聖書とヨセフスが伝えるこの伝承から、聖書では、彼のことを「油注がれた者」（メシア／救世主）と呼んでいます（イザヤ書４５章１節）。このようにキュロス２世はヤハウェを敬ったとありますが、彼は、ユダヤの地がエジプト征服の際の要地であることを考慮したと思われます。

　ここでペルシアの歴代の王とユダヤの民の帰還について述べることになりますが、民の帰還の記事は、主としてエズラ記とネヘミヤ記とギリシア語エズラ記（新共同訳続編）の３文書にでています。しかし、これらの文書の王名と帰還の出来事とが、実際の歴史的な年代順と一致しません。この点は、すでに初期ユダヤ教時代でも知られていたようで、１世紀の歴史家ヨセフスは、聖書の記述を実際の年代に即して整理しなおして記述しています。彼の記述は聖書に基づいたものですから、現在の歴史家たちの見解とは異なる点があります。しかし、わたしたちは、１世紀のユダヤの伝承を求めているのですから、以下では、ヨセフスの『ユダヤ古代誌』１１巻１〜６章の記述に即して王名と年代を述べることにします。おそらく紀元１世紀のユダヤでは、ヨセフスが伝えるような「帰還伝承」が受け継がれていたと考えていいでしょう。したがって、以下で語るヨセフスの記事と聖書の引用箇所の王名とは必ずしも一致しません。なお、エズラ記とネヘミヤ記と『ユダヤ古代誌』の３文書と実際の年代順の問題は、後の項目で扱います。

　キュロス王は、これに伴って、エルサレム周辺やシリアの総督たちに書簡を送って、ユダヤ人の神殿建設を援助するように通達したので（エズラ記１章２〜４節）、王の友人たちは金銀や多数の家畜や馬を供給して、ユダヤ人を助けました。さらに王は、かつてネブカドネツァルがエルサレム神殿から奪った聖具類を財務官ミトレダトに命じてエルサレムへ運ばせ、これらの聖具類をユダヤの指導者サナバサル（シェシュバツァル）に渡して、神殿が完成するまでこれらを保管し、完成してから祭司と民の指導者たちに渡すように命じました（ギリシア語エズラ記２章１〜１４節／エズラ記１章６〜１１節参照）。なお、シェシュバツァル（エズラ記１章８節）は、歴代誌上３章１８節のシェンアツァルと同一人物です。

　ヨセフスはこれに続いて、キュロス王がシリアの総督宛に送った書簡の内容を記していますが（エズラ記６章３〜５節／ギリシア語エズラ記６章２３〜２５節参照）、ヨセフスの言う書簡の内容には、その上に聖書のダレイオス王による命令までがここに含まれています（エズラ記６章６〜１２節／ギリシア語エズラ記６章２７〜３３節）。ヨセフスによれば、この際にユダヤへ帰還した民の数は、総数４２４６２人とありますが、これはギリシア語エズラ記５章７〜４２節のリストに基づくものでしょう（同４１節参照）。ただし、ギリシア語エズラ記の記述は、ヘブライ語からギリシア語への転記による数字の誤りなどがあり、必ずしも正確でありません。

　ユダの民が実際に帰還したのは、キュロス王による帰還の勅令が出た後の５３７年だという説もあります〔『旧約新約聖書大事典』１８９頁〕。実際は、それよりさらに後で、ダレイオス王１世の治世の５２２年だとも考えられます〔Anchor(3)770-71.〕。大祭司ヨシュアは（ハガイ書１章１節）、ゼルバベルと共に帰還し、帰還と同時に主の祭壇に犠牲を献げて（エズラ記３章２〜３節）、ゼルバベルと共にエルサレム神殿の再興に務めました（同４章３節）。ゼルバベルが来るべきメシアの表象となった背景には、この大祭司イエシュアの存在があります（ゼカリヤ書３章８節）。

　カンビュセス２世はエジプトを征服しました。しかし彼は、エジプトの神殿とその神々を認めましたので、彼はエジプトの「ファラオ」として崇められたようです。これはちょうどキュロスがバビロンを征服した際に、バビロニアの人たちが彼を｢バビロン化」して崇めたのと同様の政策です。ペルシア帝国の版図は、事実上、キュロス２世とカンビュセス２世の時代に定まったと言えます。同時に、帝国の属州に対する宗教的な政策も以後受け継がれることになります〔Anchor(5)238〕。

　聖書にはカンビュセス２世の名前がでて来ませんが、ヨセフスによれば、この王の時代に、シリア、フェニキア、アンモン、モアブ、サマリアなど、ユダヤ周辺の諸民族が、行政官レフムと書記官シムシャイを通じて王に書簡を送り、かつてバビロンに連行された反抗的な民が、「我々の土地に侵入してきて、邪悪な町の建設に取り組んでいる」と訴えました。「生来の悪徳漢であった」カンビュセスは、先祖の記録を調べてユダヤの歴代の王たちが強力で暴力的であったことを認めて、行政官と書記官を通じてエルサレムの城壁と神殿の工事の中止を命令しました。その結果、工事はダレイオス王の治世まで延期されることになったとあります〔ヨセフス『ユダヤ古代誌』１１巻２章〕。

　この出来事はエズラ記４章６〜２４節／ギリシア語エズラ記２章１５〜２５節にでていますが、聖書では、この出来事が「アルタクセルクセス王」の時代のことになっています。アルタクセルクセス１世（在位４６５〜４２４／３年）は、城壁と神殿の工事が再開されたダレイオス１世（在位５２２〜４８６年）よりも後の王ですから、年代的に合いません。このためにヨセフスは、この出来事をダレイオス１世の前の王であるカンビュセス２世の時代のことにしたのでしょう。

　カンビュセス２世の亡き後、彼の嫡子だと名乗るマゴス祭司（ヘロドトスによれば「スメルディス」／ヨセフスによれば「マギ」）が、ペルシアの政権を乗っ取ろうとしたようです。ヨセフスが伝える伝承によれば、ペルシア人の「七つの家」から出た貴族の若者たち七人が、この簒奪者を倒して、七人の一人であるヒュスタスペスの子ダレイオス（ギリシア名。ラテン語では「ダリウス」"Darius"）を王に任命しました。したがって、キュロスの王朝は、ここで絶たれることになります。ただし、マゴス祭司はカンビュセス２世の弟だったと見る説があります。だとすれば、ダレイオス１世のほうが簒奪者になります〔Anchor(5)238〕。

　ヨセフスによればこのダレイオスは、まだ私人であった頃に、もしも自分が将来ペルシアの王になれたら、バビロンに残されているエルサレム神殿の聖具をすべてエルサレム神殿のために送り返すという誓約を立てていたそうです。その頃、ユダヤへ帰還した捕囚の民の指導者ゼルバベルが、エルサレムからダレイオス王のもとへやってきました（ゼルバベルは次の章で扱います）。二人は以前から友人であったことから、ダレイオス王は、彼を王の護衛として加えました〔ヨセフス『ユダヤ古代誌』１１巻３章１節〕。

　ダレイオス王の第１年に、王は、大臣、王族、知事たち、ペルシアの総督たち、国々の太守たちなどを招いて、盛大な宴会を催しました。その後で王は寝室で夢を見たので、親しい三人の護衛を呼んで、これから自分が出す問題に最も賢明な答えを出した者には、紫の衣と金の盃と黄金の寝台などを与え、その知恵によって王に次ぐ地位を授けようと言います。そして王は、酒と王と女と真理と、これらのうちで最も強いものは何か？　という課題を３人に与えました。翌日並み居る人々の中で王が課題を若者たちに出すと、一人は酒について、もう一人は王について弁じますが、最後にゼルバベルが、女について弁じた後で、真理こそは神の前に正義と不義とを見分ける最も偉大な力であると論じます。王はゼルバベルの答えを聞いて感銘を受け、彼の求めるものは何でもかなえようと約束します。ゼルバベルは、エルサレム神殿工事の再開とバビロンに残る神殿の聖具の返還を願い求めました。王はこれを約束し、シリアやフェニキアの役人たちに書簡を送り、エルサレムの建設に必要な援助を供給するように命じ、またトパルコスと総督たちに命じて、ゼルバベルの一行が神殿再建のためにエルサレム上る護衛を命じました。こうしてダレイオスは、先にキュロス王がユダヤの神殿のために企画したことをすべて実行したのです〔ヨセフス前掲書同８節〕。この物語はギリシア語エズラ記３章〜４章に記されていますが、ヨセフスはこれに基づいて、物語の始めの王の夢や弁論の内容の部分などに自分なりの脚色を加えています。

　以上はダレイオス１世がエルサレム神殿の再建を命じた話ですが、ヨセフスはこれに続いて、ゼルバベルが王の喜ばしい命令をバビロン在住のユダヤ人たちに伝えると、大勢の者たちが喜び、エルサレムへ帰還する巡礼の指導者たちを選び、王による護衛と共に、喜びの歌と楽器を伴いながら、エルサレムへ向かったとあります。これがキュロスの治世の帰還に継ぐ、第２回目の大きなエルサレムへの帰還になります。

　ヨセフスは続いて、帰還したユダヤ人の数をあげています。それによるとユダ部族とベニヤミン部族の１２歳以上の（男）を併せて４８４６２名です。また、このほかにレビ人と女子供を併せて４０７４２名があげられています。その他、「イスラエル人」かどうかが確かでない者たちがおり、祭司たちの中には、その家系が確かでない者たちや、「素性の知れない」女と結婚した祭司たちがいたとありますから、ざっと９万人以上の人たちが、この時に帰国したことになります〔ヨセフス『ユダヤ古代誌』１１巻３章１０節〕。

　ヨセフスがここであげている記事について言えば、ダレイオス王の護衛や、笛や太鼓を伴ったことなどは、ギリシア語エズラ記５章１〜３節にでています。しかも同章４１節には「１２歳以上のイスラエル人」とありますが、このような制限は、並行するエズラ記２章１節以下のリストにはありません。しかも、ギリシア語エズラ記には、帰還の民の総数が４２３６０人だとあり（同５章４１節）、この数は、ヨセフスが先にキュロス王の治世に帰還した時にあげているエズラ記２章６４節の数と同じです。なお、ギリシア語エズラ記の５章４１節の４２３６０人は、それまでのリストの単純な合計とは一致しません。おそらく同３６〜４０節の内訳がはっきりしないからでしょう。したがって、先にあげたヨセフスの１２歳以上の男の総数４８４６２名も、女子供の合計４０７４２名も、どのような算定に基づくのかよく分かりません。

　ダレイオス１世の命を受けて、ゼルバベルと大祭司ヨシュア／イエシュアの指導の下にイスラエルの民はエルサレムへ帰還しました（「大祭司ヨシュア」は次の章で扱います）。その時から神殿とその回廊の完成までの経過をヨセフスの記述に従って叙述すると以下のようになります〔ヨセフス『ユダヤ古代誌』１１巻４章１〜７節〕。

　なお、ギリシア語エズラ記では、同じ土地に住んでいた他の民族は、イスラエルの民に敵意を抱いて、同じ場所に別の祭壇を築いたとあります（同５章４９節）。また、エズラ記では、この出来事がキュロス王の時のことになっていますが（同３章７節）、ヨセフスはこの矛盾を解決するために「最初にキュロスが命じたことがダレイオス王の命令で実行された」としています（ヨセフス前掲書４章１節）。基礎が据えられたのはダレイオス王の第２年目の第２の月（ギリシア語エズラ記５章５５節）だとありますから、５２１年の４〜５月になります。ただしこの時期は、キュロス王の時よりも４０年近くも後のことになりますから、捕囚期以前のソロモンの神殿を実際に見た人たち（同章６０節）はもはやいなかったと思われます。たぶんソロモンの神殿が伝承として語り伝えられていたのでしょう。ヨセフスが「かつての神殿を＜想起して＞」人々が嘆いたと言い換えているのもこのためです。

　なお、ギリシア語エズラ記５章７０節には「その結果、工事は＜２年間＞、ダレイオス王の治世まで中断された」となっていますが、これはおそらく、エズラ記４章１〜５節に「ユダとベニヤミンの敵は、ペルシアの王キュロスの存命中からダレイオスの治世まで建築計画を挫折させようとした」とあり、さらに「(工事の中断は)ダレイオスの治世の第２年にまで及んだ」（同４章２４節）とあるのを誤って理解したと考えられます〔新共同訳『旧約聖書注解』�V４４０頁〕。「アルタクセルクセス２世」と言い、工事の中断の記事と言い、エズラ記とこれを基にしたギリシア語エズラ記には、年代や王名に矛盾があります。これらは誤読による場合もありますが、異なった資料を並列して用いているために混乱が生じたことも矛盾の原因だと考えられます。先にでてきたように、ヨセフスは、この矛盾を正して、工事の中断をカンビュセス２世の時代のことにしています。

　シリアとフェニキアの総督名が、ギリシア語エズラ記では「シシネ」とあり、エズラ記では「タテナイ」になっています。なお、ハガイ書（１章１節／２章１節）では、ハガイの預言が「ダレイオス王の第２年６月１日」（５２０年８月２９日）に始まったとあり、さらに同２章１０節に、「同じ年の９月２３日」にも預言が臨んだとあり、同２章２０節には「同じ月の２４日」（５２０年１２月１８日）にゼルバベルへ向けて預言が語られています。これで見るとハガイの預言活動は、わずか４ヶ月だったことになりますが、ハガイは神殿の完成を目の当たりにして老齢の身を終えたのでしょうか〔岩波訳『十二小預言書』解説３７７頁〕。

　またゼカリヤ書（１章１節）には、ゼカリヤの預言が「ダレイオス王の第２年目の第８の月（１０〜１１月）」に始まったとありますから、ハガイより少し遅れて預言を開始したことになります。ゼカリヤは、ゼルバベルたちと共に帰還したイドの孫で「ベレクヤの子」（ゼカリヤ書１章１節）ですから、彼はまだ若かったと思われます〔岩波訳『十二小預言書』解説３７８頁〕。同７章１節には、ゼカリヤの預言が「ダレイオス王の第４年」のことだと記されていますから、神殿の完成が「ダレイオス王の第６年」であれば、ゼカリアはこれを見ることができたのでしょう。

　ギリシア語エズラ記には「ユダヤの長官であり主の僕であるゼルバベル」（同６章２６節）とありますが、これはエズラ記の並行箇所には見られません。ギリシア語エズラ記では、このようにゼルバベルの働きが注目されています。なおギリシア語エズラ記６章２３〜２５節のダレイオス王の返事の部分はアラム語です。同じ主旨のキュロスの命令（同２章３〜６節）はヘブライ語ですが、前者のアラム語版のほうがほんらいのものでしょう〔新共同訳『旧約聖書注解』（�V）４４１頁〕。

　続いて過越祭の祝いの記事がでています（エズラ記６章１６〜２２節／ギリシア語エズラ記７章１０〜１５節）。かつてはイスラエルの王が主催していたこの行事が（歴代誌上２４章以下）、今はゼルバベルと大祭司ヨシュアなど、少数の指導者たちの下で行なわれました。後にハスモン王朝（１５２年）が起こるまでは、ユダヤの民はこのように「少数貴族制」だったのです〔ヨセフス『ユダヤ古代誌』１１巻４章８節〕。

　なお、「帰還者全員が浄めを行なったわけではない」（ギリシア語エズラ記７章１１節）とありますが、民の中には、モーセ律法の規定に従えば祭儀的に「不浄」と見なされる人たちも多く混じっていたのでしょう。しかし、かつて北王国イスラエルの人たちが、南王国ユダへ逃れてきた時に行なったように（歴代誌下３０章１７〜１９節）、今度も祭儀規定に反していても誠実な心で祭りに加わったのです。「主はアッシリア王の気持ちを改めさせて工事を援助した」（ギリシア語エズラ記７章１５節／エズラ記６章２２節）とあるのは、史実に反する時代錯誤の誤りだと見るべきではなく、ダレイオス王を通じて神が行なったことは、北王国イスラエルの民の中から帰還した人々にとって見れば、かつての「アッシリア王の意図したことさえも」神が変えてくださったと受けとめられたのでしょう。

　以上で神殿建設の記事を終えますが、ヨセフスの実際の記述では、項目（７）の神殿の完成が、（２）に続いています。ヨセフスは、まずイスラエルの民のしたことを先に記述して、その他の民族に関わることは、その後に回すという記述の仕方をするからです（このためヨセフスの記述の順序が正しくないという批判もありますが、それは彼のやり方を知らない誤解によるものです）。

　この碑文には、ダレイオスが偽祭司ガウマータを倒した第１人者であると記されていますが、はたしてガウマータが実在の人物なのか疑いが持たれています。ダレイオスが自分の王位継承を正当化するために作られた架空の人物だという見方もできるからです。キュロスの家系は、ダレイオスの即位によって絶たれたとも考えられますが、彼は、キュロスの二人の娘と結婚することで、キュロスにつながる息子たちを得ることができました〔ブリアン『ペルシア帝国』１８〜２１頁〕。

　エルサレム神殿が完成した５２２〜５２１年は、ダレイオスにとって多難な時期でした。身近なメディアだけでなく、西はサルディス、南はエジプト、東はインドの近くまで、幾つもの地域で反乱が生じたからです。反乱にはペルシア帝国が任命した地方総督までが含まれていました。その上、ペルシアの中心でも、ダレイオスの継承の正当性に批判を抱く者が反乱を起こしました。ユダヤでも、これら諸王侯の反乱に乗じて、ユダヤの独立を目指す動きがあったのかもしれません。ダレイオスはこれらをことごとく「偽王」として苛酷な手段で鎮圧します。ダレイオスは、これらの反乱鎮圧のために、幾つかに分けられた軍隊を同時に方々へ派遣しなければなりませんでした。彼は、ゾロアスター教の最高神にあたるアフラ・マズダー（知恵の神）を崇めましたが、これは後述するように、この神を全土に広めるためではなく、王権に逆らう反逆者たちを処罰するのがその主な目的だったようです。ダレイオス王の軍隊には、「不滅部隊」と称する特別に武装された精鋭部隊がありました。それは地元ペルシアの兵を主体とした１万人で構成され、そのきらびやかな服装で知られていました。

　帝国の王は、ペルセポリス、スサ、バビロン、エクバタナの諸都市を異動しながら宮廷を維持していました。王は、その権力を示すために、大勢の供を引き連れて、あちこちの都や地方の都市を巡回しました。彼が訪れる所では、どこでも盛大な宴会が催されました。スサやペルセポリスでは、毎日１５０００人もの人たちが王の宴席に連なりました。ただし、王との食事は、王の家族と王妃たちに限られました。ごく少数の者たちが、個人的に王に招かれましたが、彼らの食事の部屋からは王の姿が見えないように帳（とばり）で仕切られていました。このような大宴会は、民への王からの富の分配の働きをも兼ねていたのです。また、地方での宴会の際は、その費用はいっさいその地方が負担しなければなりませんでした。これはおそらく、その膨大な出費によって、地方の権力者たちが反乱を起こす力を削ぐためでもあったのです。エステル記の物語も、このような制度を背景にしています。

　ギリシアの艦隊は、それ以後もエーゲ海での抵抗を止めず、ついにキプロスがこれに加わりギリシア＝キプロス同盟ができると、ペルシア軍はキプロスを攻撃して、サラミスで同盟軍を破りました（４９７年）。ギリシア海軍はその後も海上から抵抗を続けましたが、ミレトス沖の大きな海戦で敗退すると、ミレトスを始め沿岸の諸都市は鎮圧されました（４９３年）。ペルシア軍とペルシア艦隊は、サルディスの壮大なアルテミス神殿を破壊してから、ギリシア東部の沿岸マラトン（アテナイの東北）に上陸しました（４９０年）。しかしギリシア軍はペルシア軍に反撃して、ペルシア艦隊は小アジアへ引き上げました。これは小規模な闘いでしたが、ギリシアが初めてペルシアを破ったことで、「マラトンの戦い」としてギリシアの歴史に記憶されることになります。これが｢第１次ペルシア戦争」です（４９０年）。

　しかし、ペルシアはほんらい、従属国との同盟関係による支配を目指していましたから、小アジアの諸都市はその後も長くペルシアの支配の下に留まりました。ダレイオスは、その後再び、今度は直接ギリシア本土に向けて侵攻を開始しました。しかし、ペルシア帝国の偉大な王であったダレイオスは、その後エジプト遠征中に、亡くなりました（４８６年）。

　「クセルクセス」はギリシア名で、ラテン語と英語では「アハシュェルス」"Ahasuerus"で、ヘブライ語では「アハシュウェロース」です。この王の在位期間については、４９６〜４７５年と１０年ほど早い説もあります。この食い違いはおそらく、ダレイオス王の死後、エジプトだけでなくバビロニアでも反乱の兆しが生じたために、クセルクセスの即位が手間取ったからでしょう。

　この間に、ギリシアでは、アテネとスパルタが同盟を結び、テミストクレスを指導者にして、海軍力を増強することに力を注ぎました。ダレイオス王の死とペルシア軍の撤退は、それ以後のペルシア帝国の凋落の始まりであるとされていますが、この見方はギリシア側からの一方的な偏見であって、実際には、ペルシア帝国はその後も体制を固めており、クセルクセスは、父の遺志を継いで、ペルセポリスの建設をさらに進めています。ペルセポリスには壮麗な王宮が建ち並び、大王の宴会が盛大に催されました〔Anchor(5)240〕。しかし、このためか、帝国の財政が悪化する結果になりました。旧約聖書の有名なエステル記の伝承は、この王の時代のことです。

　ペルシア軍は、テルモピュライを通過してアテナイへ攻め入り、アクロポリスの神殿を占領しました。ペルシア艦隊は、海からアテナイへいたる入り口のサラミス海峡へ迫りましたが、テミストクレスの率いるギリシア艦隊は、これを狭い湾の入り口で迎え撃って、ペルシア艦隊を打ち破りました。これが有名なサラミスの海戦です（４８０年９月）。ペルシア軍は撤退した後で再び南下しますが、テルモピュライの南プラタイアで敗退しました。小アジア沿岸の諸都市は、この機に乗じた反乱を起こし、ギリシア艦隊はこれを援助するために小アジアに向かい、ミレトス沖で再びペルシア艦隊を破りました（４７９年）。この一連の戦いで、ペルシアのギリシア遠征は失敗に終わったと言えます。クセルクセス１世は、その後側近の権力闘争に巻き込まれて暗殺されたと伝えられています（４６６／５年）。

　「アルタクセルクセス」はギリシア語読みで、これのアラム語は「アルタハシャスター」です。彼は、父クセルクセス１世を暗殺した護衛隊長の背後に、クセルクセス１世の長男であるダレイオスがいることを知って、この兄を殺害して即位したと言われています。即位して間もなく、第１２州バクトリア（現在のトクルメニスタンとウズベキスタンとの国境付近）で反乱が起こりました（４６５年頃）。同じ時に（４６５〜４６０年）エジプトでも反乱が起きます。これは、バクトリアの反乱を機会に、ギリシアのデロス同盟の諸都市がエジプトに働きかけた結果、起こったのかもしれません。しかし、エジプトでは、ギリシアと事情が異なりました。ギリシアはエジプトと組んでペルシアと闘いましたが、アルタクセルクセス王に率いられたペルシア軍によって打ち破られました。エジプトは、その後もペルシアの支配下に留まることになります。

　この出来事は、後代に＜間違って＞神殿（聖所）建築への中止だと誤解されたために、エズラ記では、神殿工事の開始と神殿工事の再開との間に挿入されたと考えられます〔ノート『イスラエル史』４０３頁〕。しかしこの書簡の交換は、神殿の建設とは関係がありません。だとすれば、これらの書簡は、神殿が完成した＜後で＞、ネヘミヤによる城壁の建設が開始される＜以前の＞ユダヤの状況を知る大事な手がかりになります。

　しかし、サマリア州の行政官たちは、ユダヤ地区のこの動きを見逃しませんでした。彼らの目には、ユダヤの民が、かつて新バビロニア帝国へ敵対した「反逆と悪意の都」（エズラ記４章１２節）を再建しようともくろんでいると映ったのでしょう。そのことが、周辺に脅威をもたらすことを恐れたのです。だから、エズラ記４章のこの部分にでてくる「アルタクセルクセス」は「１世」のことになります。時あたかもアルタクセルクセス１世は、バクトリアとエジプトで同時に生じた反乱の鎮圧に追われていました。そうだとすれば、ここで記されている書簡交換は、伝承に従うならば「エズラの後でネヘミヤの前」〔Anchor(1)463-64〕になります。

　聖書のこの証言のほかに、エズラ伝承は、ヨセフス（３７〜１００年頃）の『ユダヤ古代誌』１１巻５章前半〔秦剛平訳（ちくま学芸文庫）〕にまとめられています。しかし彼は、エズラの活動を＜アルタクセルクセス１世＞の時代ではなく、その前の＜クセルクセス１世＞の時代だと見ています。ヨセフスは「クセルクセスが亡くなると、アルタクセルクセスと呼ぶ＜アハシェロス＞の手に渡った」と言っていますが〔ヨセフス前掲書１１巻６章１節〕、「アハシェロス」はクセルクセス１世の別名ですから、彼はクセルクセス１世とアルタクセルクセス１世との時代順を逆に考えているのでしょう。ただしこの誤りはユダヤのミドラシュからでていると思われます〔Anchor(1)105〕。このように、まぎらわしい王名が続くからでしょうか、エズラの時代の歴史的年代順はヘブライの伝承でも混同が生じているようです。

　ところがヨセフスの見方とは逆に、エズラの出来事は、アルタクセルクセス＜２世＞の３９８年のことではないかという説が出されました（１９８６年）〔Anchor(1)463〕。ネヘミヤの帰還がアルタクセルクセス１世の時代になりますから、この説だと、ネヘミヤのほうがエズラよりも先に帰還したことになります〔新共同訳『旧約聖書注解』（�U）の年表６１３頁〕〔和田幹男『聖書年表・聖書地図』女子パウロ会（２００４年）２４〜２５頁〕〔教文館『キリスト教大事典』年表５〜６頁〕。聖書には「アルタクセルクセス」とだけ記されていますから、これが１世(別名ロンギマヌス)、２世(同ムネーモン)、３世(同オクス)のどれかが判別し難いからでしょう。

　マルティン・ノートは、エズラとネヘミヤについて年代を明確に整理することが難しいとした上で、この点では、エズラよりもむしろネヘミヤのほうに、年代確定の手がかりを見出すことができると見ています〔ノート『イスラエル史』３９９頁〕。ネヘミヤ記には、エルサレムの城壁建設を妨害しようとしたサンバラトのことがでてきますが(ネヘミヤ記３章３３節)、この人物は、パピルスの文書断片（４０８年）にも「サマリアの総督サンバラト」としてでています。だとすれば、ネヘミヤのエルサレム派遣の際の「アルタクセルクセス」は１世以外にはありえません。だから、ネヘミヤの帰還は４４４／５年です。

　したがって、ネヘミヤよりも＜早い＞とするエズラの帰還は、エズラ記７章７節「アルタクセルクセスの第７年」をアルタクセルクセス＜１世＞の時代だと判断することによります。しかしネヘミヤによる城壁の完成が終わらないうちに、エズラによる律法朗読のための会衆が開かれたとは考えにくいところがあります。したがってノートは、エズラの帰還をネヘミヤの＜後の＞こととして、これをアルタクセルクセス＜１世＞の末期のことだと想定しています〔ノート『イスラエル史』４００頁〕。ノートがエズラのエルサレム到着をアルタクセルクセス１世の末期と見るのは、ネヘミヤとエズラとの到着の時期がヘブライの伝承では、ほぼ同時代だと見なされているからです。

　ノートの見方にはそれなりの歴史的根拠があります。それは、ユダヤの民が、エルサレム帰還後には、きわめて厳しい状況に置かれていたと見ることができるからです。帰還の民は、バビロンに居残った裕福な民とは異なり、比較的貧しい人たちでした。その上に荒廃した土地、これに伴う飢饉、周囲の諸民族からの敵対行為などが伴って、神殿の建設もなかなかはかどらなかったようです。ネヘミヤがペルシア政府によってエルサレムへ派遣されて城壁の再建にあたったのは、こういう状況を改善するためでした。ユダヤ地区は、ペルシアのスサからエジプトへいたるルートにとってきわめて重要な位置を占めていました。それだけにペルシア側も、ユダヤ地区の安定に配慮する必要があったと思われます。ネヘミヤに続いてエズラが派遣されたのも、城壁の完成と共に「神の律法の学者であるエズラ」によって、民心の安定を図る意図がペルシア側にあったと考えられます。ただし、エズラの到着（３９８年）が、ネヘミヤのそれ（４４５年）よりも４７年も後のことだとは考え難いことになりましょう。

　しかしネヘミヤはこれに屈することなく、働く者たちは剣と槍と弓を持ち、短剣を携帯し、楯をそばに置いて敵の攻撃に備えながら仕事を続けます（同４章７〜１７節）。しかし、この間も民の窮乏が激しくなり、ネヘミヤ自身の生活も苦しかったようです（同５章）。ただし、この間にネヘミヤは、サマリア州からのユダヤの独立を勝ち取ったようで、ペルシア政府からユダヤ州の総督に任ぜられています（同５章１４節）〔ノート前掲書４０２頁〕。周辺の諸族からの妨害はなおも執拗に続きますが（同６章１〜９節）、５２日間という驚くべき早さで（同６章１５節）城壁を完成します。完成は「２年４か月の間堪え忍んだ」結果のことだとあります（４４２年頃）〔ヨセフス前掲書１１巻５章８節〕。こうしてネヘミヤは「エルサレムの城壁を自分の永遠の記念として残した」とヨセフスは伝えています。

　城壁建設の次に彼がしたことは、エルサレムへ人々を移住させることでした。このこととも関連しますが、当時のユダヤでは、長い捕囚期の間に、現地の人たちの間にも貧富の差が広がっていました。また、帰還の民も比較的貧しい人たちが多かったようです。このような「経済格差」を解消するために、彼はそれまでの債務をいっさい免除するという思い切った措置をとらなければなりませんでした（ネヘミヤ記５章１〜１３節）。彼自身もわずかな給料に甘んじたのは先に指摘しました。

　ネヘミヤは城壁の建設を終えてから１２年ほどして（ネヘミヤ記５章１４節）、バビロンへ戻っています（４３３年）。その後何年かして再びエルサレムへ帰ります。帰還の理由は記されていませんが、ユダヤ州と周辺諸族との関係において、ユダヤの分離独立の路線を推進するのか、それとも近隣諸部族とできるだけ融和を図ろうとするのか、この二つの違いにあったようです〔ノート『イスラエル史』４０９〜１０頁〕。先のゼルバベルもそうでしたが、ネヘミヤもまた、ユダヤが近隣諸部族から分離する方向を目指していました。これに対して大祭司エリヤシブ（ネヘミヤ記３章１節）は、近隣との融和を目指していたと思われます。これもすでに大祭司ヨシュアの時からかもしれません。このように、捕囚期以後のユダヤは、政治的な路線では周辺からの分離を目指しながら、祭儀的な路線では支配する帝国の下にあって周辺の民と共存する方向をとろうとすることになります。この流れは、基本的にはイエスの時代まで受け継がれて、この分裂が、ユダヤの滅亡の悲劇へつながる結果になったと言えましょう。

　ネヘミヤは、祭司たちを含むユダヤの民と周辺部族との結婚を禁じました。すでに存在していた結婚を離婚させることはしませんでしたが、ユダヤ人の子供たちが周辺の民と結婚することを禁じるよう誓わせたのです。また、現地において捕囚期の間は、周辺諸部族との経済交流の必要から、商取引を禁じる安息日の規定は守られていませんでした。しかしネヘミヤは、モーセ律法に従って、安息日には異教徒を含むいっさいの商取引を禁じたのです（ネヘミヤ記１０章）。その上で、神殿への献げ物も厳守することを命じています。

　ここでネヘミヤの後期の活動が、エズラのそれとどのように関係してくるのかが問われてきます。おそらくネヘミヤの再度のユダヤへの帰還は、エズラがペルシア帝国から「律法学者エズラ」の称号を授与されてエルサレムへ帰還したことと関係していると考えられます（ネヘミヤ記８章／エズラ記７章）。だとすれば、エズラのエルサレム帰還は、アルタクセルクセス１世の治世の後年にあたることになります〔ノート前掲書４１３〜１５頁〕。以上で分かるように、ゼルバベルと大祭司ヨシュア、エズラとネヘミヤ、ハガイとゼカリヤ、この３組６名の人物が、捕囚期以後のペルシア帝国時代のユダヤの歴史を物語る鍵となる人たちです。

　これだけ王朝で内輪もめが続いていたにもかかわらず、ペルシア帝国の支配が固かったのは、ペルシアの王侯たちが、彼らの神を敬い、ペルシア風の慣習を厳守する義務／義理を守っていたからです。このため、各州の総督（サトラプ）は、王の代理として各州の民に絶対的な服従を要求しました。アルタクセルクセス２世は、帝国内のペルシアの総督全員にアフラ・マズダーと共にミトラとアナヒータへの祭りを厳守するよう命じています。これら三柱の神々だけが、ペルシア帝国固有の神とされたからです。このために、サルディスの高官たちは、地元アナトリアの神々を祀る祭儀にかかわることを禁じられています〔Anchor(5)242〕。

　この時、小キュロスはスパルタと手を結びこれを援助しました。そのために今度はスパルタが小キュロスのバビロン遠征を援助します。小キュロスの遠征軍には、１２０００人ほどのギリシアの傭兵部隊が参加していました。その中にソクラテスの弟子であったクセノポーンがいたのです。彼は、小キュロスの遠征とこれに続く敗北とギリシア軍の悲惨な逃避行とを詳細に綴（つづ）った『アナバシス』を著わしました。

　これによると小キュロスの軍隊は、ユーフラテス川を渡り、現在のバクダッドの西でアルタクセルクセス２世の９０万近い大軍と戦いました。始めはギリシア軍の力によって（？）小キュロスの軍が優勢だったのですが、功を焦った小キュロスが突出してアルタクセルクセス２世の陣営を攻撃したために、小キュロスは傷を負って戦死します。こここから敗北したギリシア軍の逃避がはじまります。クセノポーンは軍の指導者に選ばれ、北を目指してはるばるアルメニアにいたり、冬季の雪に悩まされながら行く先々で現地の住民と戦いつつ黒海の東岸にたどりつきます。そこからさらに西へ進んで現在のイスタンブールの近くにいたり、南下してようやくスパルタ軍のいるスミルナに戻ることができました。一方アルタクセルクセス２世は、弟とは逆にアテナイを支援することで、反乱が続いた小アジアの覇権をギリシア側に認めさせることができました。

　この時の条約は「王の講和」と呼ばれていて、「アルタクセルクセス王は、アジアの諸都市とクラゾメネス島とキプロス島をその支配下に置く。一方、これ以外の諸都市には自治が認められる。ただし、レムノスとインビュロスとスキュロスの島々はアテナイの支配下に置かれる。この条約を認めない者には、条約の同盟国全体による攻撃が加えられる」とあります。このように、ペルシア帝国は、支配下の諸都市に一定の自治（と宗教的自由）を認めることで巧みに全域を統治していたことが分かります〔Anchor(5)242〕。なお、もしもエズラたちの帰還がアルタクセルクセス２世の治世であったとすれば、この頃になります（３８９年）。

　王はその後３７５年にエジプト遠征を試みますが、これに失敗します。さらに３６０〜３５０年にかけて小アジアで反乱が相継いで起こります。アルタクセルクセス２世の治世はこのように反乱が続きますが、歴代のペルシア王の中では最も長い治世が続きました。

　この頃のペルシア軍では、傭兵（特にギリシア人の）が大きな問題となっていました。それまでも多くの傭兵が用いられましたが、各州の傭兵は、その州の総督の支配下に置かれたいたために、その勢力が王への反乱を誘導する危険があったからです。それにもかかわらず、アルタクセルクセス３世は、傭兵の使用をためらわなかったのです。エジプト遠征の失敗（３５１〜３５０年）以後に、シドンを中心にフェニキアで反乱が再発しますが、王はこれを鎮圧しました。こうして、ペルシア帝国は４８０年頃のクセルクセス１世の頃の版図を回復することができたのです。ところが、この王は、宮廷の実権を握るパゴアスという宦官によって、その王子たちと共に毒殺されました。

　この頃ギリシアでは、先にアルタクセルクセス２世によって再びペルシアの支配下に置かれたエフェソスやミレトスなどエーゲ海沿岸の諸都市を夷狄（いてき）(ギリシア語で「バルバロイ＝野蛮人」。ペルシアを指す）から解放しようという機運が高まっていました。ところが、ギリシアの北にあって、ペルシア帝国の西端に位置するマケドニア州では、フィリッポス王が、マケドニアの地方貴族たちを統一して、ギリシア遠征を行ない、アテナイとテーバイの連合軍を破りました（３３８年）。この機を利用してフィリッポスは、マケドニア＝ギリシアのコリントス同盟を結成し（３３６年）、彼はその同盟軍最高司令官になりました。同盟の目的は「バルバロイ、すなわち夷狄（いてき）ペルシアに報復するために」宣戦布告することです。ところがその直後、フィリッポスはマケドニアの貴族たちに暗殺されて、彼の息子アレクサンドロス（アレクサンダー）がその後を継ぎます。なおフィリッポスは、ギリシアの哲人アリストテレスを招いて息子アレクサンドロスの教育に当たらせています。

　アレクサンドロスの軍隊は、マケドニアの農民４万人ほどの密集部隊が中核になっていて、５メートル半もある長槍で武装して方陣を敷いていました。３３３年１１月、両軍はイッソスで戦いますが、大王自ら先頭に立つアレクサンドロスの軍隊が、数ではるかに優るペルシア軍を破りました。ダレイオス王は、スサに戻り態勢を立て直そうとします。エフェソスやミレトスでは、それまでペルシアの支配者たちの下に置かれていたギリシア系住民たちが解放されましたが、同時にアレクサンドロス大王の遠征のために、費用と兵とを供給しなければなりませんでした。

　アレクサンドロス大王は、イッソスの戦いから地中海沿いに南下してエジプトへ降ります。沿岸のフェニキアにはペルシア艦隊の根拠地があったからでしょう。途中の沿岸都市テュロスとガザは、大王に抵抗したために住民が虐殺されました。エジプトへ降った大王はそこから北上してエルサレムへ来ますが、エルサレムは大王を迎え入れました。彼はそこからダマスコへ上り、さらに北上してユーフラテス川に出ます（３３１年７月）。マケドニア軍はさらにメソポタミア平原を東へ進み、ティグリス川を超えてガウガメラに達し、そこでペルシア軍と対峙しました（３３１年１０月）。大軍のペルシアは、左右に長い戦列を敷いて、マケドニア軍を囲い込もうとします。ところがアレクサンドロス大王率いるマケドニアの騎兵隊と歩兵隊と長槍隊は、楔形（くさびがた）陣形を採ってまっしぐらにダレイオス王の本陣へ突入したのです。ふいをつかれたダレイオス王は、あわてて馬を駆って逃げ出しました。これが戦いの趨勢（すうせい）を決めました〔ピエール・ブリアン『アレクサンダー大王』桜井万里子監修／福田素子訳。創元社（１９９１年）１７０〜１７１頁〕。

　アレクサンドロスは、勝利に乗じてバビロンとスサを降伏させ、ついにペルセポリスに入城しました。彼はペルシア帝国の壮麗な建築と王宮に感銘を受けたようです。ただし、ペルセポリスだけは焼き払いました。彼はペルシアの統治形態をほぼそのまま引き継いで、宮廷での慣習もまるで彼自身がペルシア帝国の皇帝のようであったと言われています。ダレイオスはその後、ペルシア北東部のバクテリア州へ逃れましたが、アレクサンドロスは、ペルセポリスから北上して現在のカスピ海の南に達し、そこから山岳地帯を迂回してどこまでもダレイオス王を追跡し、ついにバクトリアへ達しました。ダレイオスは側近たちによって殺されました（３３０年７月）。これでアケメネス朝ペルシア帝国は滅亡したことになります。

　しかし、アレクサンドロスの遠征はなおも続き、ついにインダス河を越えて現在のアフガニスタンへと到達します。さすがに従う兵たち疲れて大王に抗議をしたために、彼はやむなくインダス川沿いに南下して、そこから西へ向かいバビロンに戻りました。しかし突然の熱病で倒れ、そのまま亡くなりました（３２３年６月）。毒殺されたという噂もありますが、どうやらコレラが死因だったようです。しかし、彼の大遠征によって、ギリシア風の文化がオリエントの奥地まで広まり、ヘレニズム大帝国が初めて出現することになったのです。

　それぞれの州においては、地元の王族、有力者、州民が支配下にいましたが、彼らには、かなりの幅の自治権が与えられていたようです。しがたって、帝国支配下のギリシアの諸都市では、従来の制度が大きく変更されることがなかったと言えます。エジプトでも事情は同じですが、エジプトでは、ダレイオスが「ファラオ」と称されていました〔Anchor(5)239〕。

　「ダレイオス王は言う。余は以下の理由によりアフラ・マズダーの御加護を受けることができた。また（ほかの）神々の、あるいはその地にあるすべてものからの（加護を受けることができた）。それは余が、邪（よこしま）でなく、偽り者でもなく、暴君でもなかったからで、余の一族もまたそのようだったからである。余は、義にしたがって統治し、弱き者にも力あるものにも危害を与えなかったからである。余の家を助ける者には余も好意を示し、敵対する者は、これを滅ぼした。」〔インターネット検索「ダレイオスの黄金の碑文」より〕。

　アフラ・マズダーは、インド・イラン系の｢知恵の神」として、ペルシア帝国成立以前から伝わる神です。アケメネス朝時代には、この神は、まだ唯一絶対の神ではなく、諸民族の神々の最高神として崇められていたと思われます。アフラ・マズダーは、アケメネス朝時代の碑文で讃えられていて、ペルセポリスの近くにあるダレイオス王の碑文には、「アフラ・マズダーは、大地を創り給い、天を創り給い、人を創り給い、人の平安を創り給い、ダレイオスを王、多くの者の唯一に支配者となし給うた神」とあります〔エリアーデ『世界宗教史』（１）荒木美智雄／中村恭子／松村一男訳３６９頁〕。

　ダレイオスは、ペルセポリスを、行政目的ではなく、新年祭の祭儀の場として建設し、そこで、アフラ・マズダーによる宇宙の創造神話を年ごとに繰り返すことによって、象徴的に世界を更新したのです。特に｢火」は｢聖なる霊」を象徴しており、宇宙を浄めるスプンタ・マンユ�~と同一視されます。｢火」は太陽と共にアフラ・マズダーの属性を現わしていて、王は、｢高いものの中で最も高いもの」を見える姿で体現する存在でした。

　祭りの火は、その前で供儀が捧げられ、聖火の維持と浄化と創設は、マズダー教ではきわめて重要であり、このために神殿を創立し、祭司を任命することが最高の宗教的な行為とされました。この宗教が｢拝火教」と呼ばれる所以（ゆえん）です。後期になると、宇宙観に終末観が加わり、宇宙と終末(時間）とが更新されることで一体化されました〔エリアーデ前掲書３８０頁〕。ペルシア帝国のマズダー教は、その終末観をはじめ、七つの段階を経て世界が創造されたとする宇宙観、厳しい善悪の二元性とこれに基づく人間観、神の正義など、帝国の支配以後のギリシア系王朝の時代になっても、ユダヤ教に大きな影響を及ぼしました。

　ザラスシュトラ(日本語でゾロアスター）が、いつ頃の人なのか明らかではありません。イラン東北から侵入してきた頃（１４００〜１２００年）と見る説と、現在のイランに定着した頃（１０００年頃）だとする説があります。実在した人物だとは言え、半ば伝説化されています。彼は、アフラ・マズダーを信奉し、マズダー�~から特別の啓示を受けたとされています。このために彼は、マズダー教を改革して、その教えの根本原理は、マズダー神の模倣にあると教えました。人はその自由な意志によって、マズダー神に｢見習う」ことが求められています。ザラスシュトラの家族は貧しかったので、彼の宗教改革の精神は、なかなか認められなかったようですが、彼の教えは『ガーサー』という文書にまとめられて｢ゾロアスター教」と呼ばれるようになりました。

　ゾロアスターは、アフラ・マズダー神の祭司であり、預言者であり、幻視者でした。彼は、それまでのマズダー教を大きく変革した人物ですが、最初の内は民に受け容れられませんでした。しかし、ゾロアスター教は、８世紀頃に、西イランのメディア王国とペルシアにも入り、ペルシア帝国の宗教になります。ただし、この段階では、アフラ・マズダーは、帝国の主神ではあっても、属州諸民族の宗教として強制されることはありませんでした。したがって、それぞれの属州民族は、自分たちの神殿で、それぞれの神々に、帝国と王の繁栄を祈るよう求められたのです。ユダヤの民が、エルサレムへの帰還を許され、神殿建築が進められたのは、アケメネス朝ペルシアのこのような宗教政策によると考えられます。ただし、ササン朝ペルシアの時代（紀元後３世紀後半〜７世紀前半）には、マズダー教による諸民族の統制が強化されることになります〔Anchor(6)1168-69〕。

　楔形文字の解読は、ベヒストゥン碑文（the Behistone inscription）によるところが大きかったと言えます。この碑文には、中央にダレイオス王がその敵対者たちを征服した浮き彫りの巨大な絵が描かれていて、これの左右と下に、浮き彫りを３方から囲むように、楔形文字が刻まれています。碑文は、古代ペルシアの楔形文字の古代ペルシア語と、アッカド語の楔形文字のアッカド語と、エラム語の楔形文字のエラム語で書かれています。この碑文が発見されたのは１６２１年のことですが、これの解読は、イギリスの将校ヘンリー・ローリンソンによって１８３５年に本格的に始められました。