『古事記』では、イザナミが、火之夜藝速男神（ひのやぎはやをのかみ）（別名が二つ）を生んだとき「みほと（陰部）灸（や）かえて病（や）み臥（こや）せり」とあり、火の神を産んだために黄泉（よみ）（死者の國）へ降ることになった。そこで、イザナキは、柄の長い剣で、二人の間に生まれた子の迦具土神（かぐつちのかみ）を斬り殺して、イザナミに会おうと黄泉へ降るが、イザナミは「吾（あ）は黄泉戸喫（よもつへぐい）しつ」（黄泉の国の食べ物を口にした）と告げて、「よみがえり」できない。ところが、イザナキは、死者となったイザナミの醜（みにく）い姿を見たために、彼女の怒りを買い、「事戸（ことど）を渡（わた）して」（離縁して）逃げ帰ることになる。黄泉（よもつくに）から逃げ帰ったイザナキが、禊（みそぎ）を行ない「ここに左の御眼を洗ひたまふ時に、成れる神の名は天照御大神（あまてらすおほみかみ）」と『古事記』にある。

　『日本書紀』で、「天照大神」（あまてらすおおみかみ）の名が本文として出てくるのは、イザナキとイザナミによる大八洲誕生のすぐ後に、ふたりは「日の神」として大日?貴（おほひるめのむち）を生む。「ヒルメ」は「日の妻（め）」の意味で太陽神に仕える巫女（みこ）のことであろう〔岩波文庫『日本書紀』（１）３５頁注（６）〕。書紀には、ここに「一書に曰はく、天照大神」と注記してあり、これがアマテラスの書紀の初出である。書紀ではその後に、『古事記』と同様に、イザナキの禊（みそぎ）の際に「左の眼（みめ）を洗ひたまう。因（よ）りて生める神を、号（なづ）けて天照大神（あまてらすおほみかみ）と曰す」とある。

　『古事記』で「天地（あめつち）初めて発（ひら）けし時」に登場するタカミムスヒとカムムスヒの二柱は、（モンゴル経由の？）北方系の神々であり、これに対して、アマテラスのほうは、農耕と稲作による南方系（インド／中国雲南省／インドネシア）の母系社会から出た女神であると言われている〔岩波文庫『日本書紀』（１）補注（１）３６。３３４頁〕。古代日本で行なわれていた太陽崇拝は、農耕社会の祭儀に属するもので、伊勢神宮は、ほんらい太陽神を祀る神社であった。ちなみに、イスラエルの「ベイト・シェメシュ」（太陽の家）も同様である。

　古代日本では、太陽崇拝が各地で様々な祭儀の形で行なわれていたと思われるが、大和朝廷によって、それらが、皇室の祭儀として統一されていったと考えられている。この統一の過程で、太陽神は、「皇祖神」として位置づけられ、天皇とその地位は、太陽神を皇祖神とすることで宗教的に権威づけられた。太陽を祀る祭儀は、もともと巫女との関わりが深い。したがって、天皇は、皇祖神を祀るための「最高位の巫子」となる。古代日本で、巫女の女王が実在したこともこのことの証（あか）しである。巫子であり大王（おおきみ）である天皇が行なうのが政（まつりごと）なのである〔岩波文庫『日本書紀』（１）補注（１）３６。３３５頁〕。なお、伊勢神宮の起源は、古くは伊勢の地方神であった太陽神が、雄略天皇の頃から大和朝廷との関係を深め、壬申の乱に際して、天武天皇が伊勢の勢力の援助を受けたことから、皇室の神とされた。その結果、それまで、地方神として祀られていた神社の神が、外宮に移されたと考えられている〔岩波文庫『日本書紀』（２）補注（６）１０。３５１頁〕。
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