ルカ１５章はルカ福音書の中心に置かれていて、「失われた羊」「失われた銀貨」「失われた息子」の三つのたとえには特別の意義がこめられています。その意義は、ルカ福音書の作者が付した「悔い改める一人の罪人に向けられる天での喜び」（７節／１０節）にはっきり表わされています。この章が「排除された者たちへの福音」と呼ばれるのはこのためですが、この福音は、この後の「ラザロと金持ち」「ファリサイ派と徴税人」「徴税人ザアカイ」にもつながるルカ福音書の特長です〔フィッツマイヤ『ルカ福音書』（２）１０７２頁〕。

　今回のたとえは、直前の「失われた羊」のたとえと密接に結ばれています。このため、この二つのたとえの組み合わせは、ほんらいイエス様語録にも置かれていて、イエスにさかのぼると考えられます。ただし、銀貨のたとえには、羊のたとえにはない「神の天使たち」がでてきます。マタイ福音書では「失われた銀貨」のたとえがでてきません。だから、ルカ福音書の「失われた羊」はマタイ福音書同様イエス様語録からで、「失われた銀貨」のほうはルカ福音書だけの資料(L）からだと見ることもできます〔フィッツマイヤ前掲書１０７３頁〕。ただし「失われた羊」はイエス様語録だけでなくルカ福音書の「L」にもあったのではないかという説もあります〔ボヴォン『ルカ福音書』（２）４１２頁（注）５７〕。

　こういう文献的な視点から判断する場合に注意しなければならないのは、（１）イエスが同じたとえを繰り返すことを＜しなかった＞と前提すること、（２）たとえが、常に最初に用いられた状況だけに限定されて、同じたとえが違った状況の場合にも適用されることが＜なかった＞と前提することです。どちらも、たとえが実際に用いられた実状と異なるからです〔マーシャル『ルカ福音書』６０３頁〕。

　マタイ福音書では、「＜迷い出た＞羊」は、教会の仲間の「交わり」の有り様を教える一連の記事と共に置かれていますから、ルカ福音書の「＜失われた＞羊」とはたとえの意義がやや変わってきます。イエスの言う「イスラエルの失われた羊」（マタイ１０章６節）が、マタイ福音書では神のエクレシアから「迷い出た羊」になり、ルカ福音書では、失われた／失われていた「イスラエルの民→神の教会のメンバー→異邦人」という救済史的な視野から編集されているのでしょう。１５章も１４章と同じく、これらのたとえがすべて「ファリサイ派と律法学者」（１４章１節／３節／１５章２節 ）に向けられている点もマタイ福音書の「弟子たち」とは異なります。

　羊のたとえに続く銀貨のたとえでは、たとえが男性から女性に変わり、自分から囲いの＜外へ＞迷い出た羊と家の＜中で＞見失った銀貨の違い、さらに迷い出たのは羊の持ち主のミスではないが、見失った銀貨のほうは持ち主のうっかりミスであることなどから、羊の主人は「神」のたとえであるが、銀貨の持ち主は「教会」のたとえだという見方もあります〔プランマー『ルカ福音書』３７０頁〕。もしもそうだとすれば、マタイ福音書の羊のたとえ（＜教会から＞迷い出た羊）はルカ福音書では銀貨のたとえに近くなりましょう。ただし、銀貨のこの解釈だと「神の天使たちの間で」（１０節）とある結びと矛盾します。ルカ１５章の「悔い改め」のたとえの三部構成は、どれも天の父なる神の慈愛を表わしていますから、このことを視野に入れた上で銀貨のたとえを教会と関連づけるほうが適切でしょう。このように「たとえ」の場合は、イエスによって語られたほんらいの意味だけでなく、それ以後のキリスト者や教会の解釈も重ね合わされていますから、たとえの多義性は、解釈の難しいところです。