先行する部分から判断すると、今回の話も「弟子たちに」（１７章１節）さらには「使徒たちに」（同５節）に宛てられています。内容は、イエスの頃のパレスチナの「主人と奴隷」の例です。この農家の主（あるじ）は、畑と羊の群れと奴隷一人を所有しています。当時の主（あるじ）と奴隷の身分関係とこれに伴う奴隷の当然の義務は、近代の「主人と使用人」あるいは現代の「雇用者と従業員」の関係とは全く異なります。７～９節は奴隷よりも主人の視点から語られますが、１０節になると視点が奴隷のほうに移ります。

　今回もルカ福音書だけの独自資料（L)からですが、これにルカ自身による編集が加えられています（７節の「直ちに」／８節の「その後で」／９節の「感謝を」／１０節の「あなたがたに命じられたことすべて」）。ただし、編集はほんらいの内容を損なわない程度に限定されています〔ボヴォン『ルカ福音書』（２）４９３頁〕。

　この話はほんらい９節の主人の問いかけで終わっていて、１０節は後からの付加ではないかと言われています〔フィッツマイヤ『ルカ福音書』（２）１１４５頁〕。だとすれば、１０節はルカによるのか、それともルカ福音書以前のLの段階ですでに付加されていたのか、判別は難しいようです。Lの段階だとすれば、今回の話はほんらいの７～９節（第一段階）に、１０節が加わり（第二段階）、これにルカによる編集が加えられた（第三段階）ことになりましょう〔フィッツマイヤ前掲書〕〔ボヴォン前掲書〕。

　ユダヤ教でも「あなたは律法において大きな業をなしたとしても、自分の功績だと言い張るな。あなたはそのために造られたのだから」〔フィッツマイヤ前掲書１１４７頁〕というラビの教えがありました。「それにもかかわらず」と言うべきか「それだからこそ」と言うべきか、今回の話もイエスにさかのぼると見なすことができます（「あなたたちのうちでだれが？」という問いかけの仕方に注意）〔マーシャル『ルカ福音書』６４６頁〕〔ボヴォン『ルカ福音書』（２）４９４頁〕。元の話が９節の問いかけで終わっていたとすれば、このたとえ話は、聞く者それぞれに様々な解釈を生じさせたことでしょう。

　ほんらいこの話は、弟子／使徒たちではなく、自己義認を誇るイエスの頃のファリサイ派に向けられたものではなかったか（１７章９節以下参照）？　という見方もあります〔フィッツマイヤ前掲書１１４５頁〕。この点は確かでありませんが、後に１０節が加えられることで、使徒たちの継承者を自認し誇る教会の指導者たちに宛てた戒めへと話の内容が重層化したと思われますから、ルカ福音書においても、「弟子たち／使徒たち」に宛てた話として採り入れられたのでしょう。

　なお、今回の「ふつつかな奴隷」は、ルカ１２章３５～４０節の「主人自らが食卓で給仕してくれる模範的な僕」と対照的です。今回の奴隷の話を「無益で役立たずな」教会の指導者あるいキリスト者のことだと解釈するのは正しくないでしょう。また、神からの報酬を期待してはならないという戒めだと理解するのも適切とは言えません〔プランマー『ルカ福音書』４０２頁〕。模範的な僕と今回のふつつかな奴隷の話は、二枚組の屏風のように、どちらもそれぞれに、神に用いられる人間の評価の半面を映し出していると見るべきです。

　ルカ福音書はここで「神が人間に相応の協力と参加を強く要請している／必要としている」〔ボヴォン前掲書４９７頁〕ことを言おうとしているという解釈もありますが、逆に、この話は「神は人間の側からの業を何一つ必要としない」ことを言おうとしているとも受け取ることもできます。また、今回のたとえ話を直前のからし種のたとえと結びつけ、弟子たちの「信仰を増してください」という願いに対して、「信仰の行為とは人間の側の価値とか資格とか能力によるものでなく、信じる行為をするかしないかにかかっている」のだから、神の業は、人間に何の理解も根拠も能力もなしになされることである。だから、「わたしたちには何の価値もない」のだという解釈もあります〔市川喜一『ルカ福音書講解』（Ⅱ）天旅出版社（２０１１年）３１６～１７頁〕。これに対して、からし種のたとえは、使徒たちが持っている小さな信仰を肯定し、その信仰の可能性を十分に活かすことこそ、不可能をも実現する彼らの神の力に触れる道だと勧めているという解釈もあります。この解釈だと、今回のたとえ話は、ほんらい奴隷には、自分の時間などと言うものは存在せず、したがって、「これで奉仕が完了した」などと誇ってはならないことを使徒（と教会の指導者たち）に教えていることになります〔クラドック『ルカ福音書』現代聖書注解３３１～３２頁）〕。
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