マルコ福音書の３章までは、イエスによる病の癒しや悪霊追放など、その行動を語る記事が多かったのですが、ここ４章では、神の国についての譬えと、これの解釈が語られています。まず譬えそのものが語られ（１～９節）、次に譬えを用いて語る理由が弟子たちだけに告げられ（１０～１２節）、続いて譬えの意味が明かされます（１３～２０節）。この３部構成は共観福音書に共通していますが、福音書ごとに各部分の長さが異なります。おそらく譬えの部分は、共観福音書「以前」の共通する口頭伝承からでているのでしょう。譬えの解き明かしの部分は、譬えそれ自体よりも後の資料です。３部構成の全体をまとめて解釈することもできますが、あまりに長くなりすぎますし、ここは大事なところなので、３回に分けてそれぞれの部分を共観福音書で見ていきたいと思います。

　「種」には、子孫の意味（創世記３章１５節「お前(蛇)の種と彼女の種との間に」）、小さな始まりを表わす意味(創世記１５章５節「あなた(アブラハム)の種」／マタイ１３章３１節／同３３節)があります。特にここではイザヤ書６章９～１３節の「最後まで残る聖なる種子」と同５５章１０～１１節の「一度神の口からでた言葉の種は必ず芽を出して成長する」とが、イエスの譬えの背景として注目されています。なお、第一ヨハネの手紙３章９節では、種は霊的な命を表わします。

　１０月に雨が降ると初めて土を耕すことができます。鋤（すき）は長く太い棒の先に鉄製の鍬（くわ）を取り付けてあり、棒の反対側に横木をつけて雄牛やろばなどに引かせて耕します。大きな鋤は２頭の牛／ろばで引かせます。人は、片手で鋤を握り片手に鞭をもって耕します。同じ場所に同時にふた種類の種を蒔くことは禁じられていたので、違う種を蒔く場合には、畑を溝や小路で区切りました。

　種蒔きは、雨期の前の「冬蒔き」と乾期の前の「夏蒔き」の２回で、冬蒔きは１１月から１２月にかけて、大麦、小麦などの麦類と、ソラ豆やレンズ豆など、また、新約の時代にはハッカやウンコウなども蒔かれました。蒔き方は種の種類によっていろいろで、手を広げてできるだけ広く蒔く場合と畝に蒔く場合があります(イザヤ２８章２４～２５節を参照)。夏蒔きの場合は、１月から２月にかけて先に土を浅く耕します。種の種類は比較的少なく、ひよこ豆、米、瓜類などです。

　この譬えでは、種を蒔く畑がすでに耕されているのかどうかがはっきりしません。「石地」や「茨の中」とありますから、畑が耕される前に種が蒔かれて、その後で蒔かれた種を地中に鋤込むのでしょう。冬蒔きの時には、耕す前に種が蒔かれて、その後で、種と夏に干からびた雑草とが一緒に地中に鋤込まれます。夏蒔きの場合は、先に耕してから雑草が出るのを待ち、それが干からびてから種を蒔いて、再度耕して種を地中に鋤込むという手の込んだ作業が行なわれたようです〔ルツ『マタイ福音書』（２）注８８４頁〕。イザヤ書２８章２４～２５節によれば、種蒔きの前後に二度耕されたようにも思われますが、エレミヤ書４章３節には先に耕してから種を蒔くようにとあり、『ヨベル書』１１章１１節にも「悪霊の頭マステマは、鳥や烏を送って地上に蒔かれた種をついばませて、地を滅ぼし、人間の労苦をさらわせた。耕して種を蒔きつける(鋤込む)前に烏が地表から種を集めて飛び去った」とあります。どちらにせよ、種が蒔かれた後で鋤込む作業が行なわれたのでしょう。なお耕さずに蒔く場合は、後で沃土を種の上にかけて害虫や熱さから保護しました。ただし、今回の譬えでは、畑がすでに耕されていたかどうかは、直接譬えの内容には関係しません。

　これに対して、ヘブライ語で「シラー」と呼ばれるトゲワレメコウは、背が低く鋭いトゲがあります。シラーはイスラエルのどこにでもあり、人手の入らない土地で日当たりがよい所では、すぐにはびこって、数年で地面を覆い尽くします（イザヤ３４章１３節／ホセア２章８節）。風が強い丘陵地帯では小さく育ちますがトゲが鋭く、雨期以外は灰色がかっています。シラーの根は薬草として用いることができます〔廣部智恵子著『新聖書植物図鑑』(教文館)３４～３５頁〕。ここで言う「茨」は、おそらくこの種類でしょう。

　イスラエルでは「茨の中に種を蒔くな」(エレミヤ４章３節)と言い伝えられていました。イエスの譬えでは、種は死んだのではなく実を結ばなかったのです。最初の種は発芽せず、２番目のは発芽しても枯れてしまい、３番目は育っても実を結ばなかったのです。

　なお、ここでの倍数が、粒ごとの数なのか、ひと茎ごとの実りの数なのか、畑全体の収穫量のことなのか、諸説があるようです。メシアの到来の時には、収穫量が奇跡的に増えるという伝承を受けて、１００倍は終末の奇跡を意味するという解釈もあります。しかしここでは、ごく自然に考えて、それぞれの種が結ぶ実の数のことでしょう。だから恵まれた地に生えた種によっては、１００倍とあるのも決して不自然な数ではありません。

　

　ここでは、種蒔き、毒麦、からし種、パン種、畑の中の宝、真珠、網、家の主人の全部で八つの譬えが語られています。１３章全体は、区分の仕方が幾つかあるようですが、あまり厳密な構成を求めないほうがいいでしょう。ただし、１３章１～４３節の部分は、３５節を境に二つの部分に分かれていて、互いに対応した構成になっています。まず譬えが語られ（１～９節／２４～３３節）、次に譬えで語る理由が説明され（１０～１７節／３４～３５節）、それから譬えの内容が説明されます（１８～２３節／３６～４３節）。前半は民衆に対する語りかけであり、後半は弟子たちに対する語りかけになっていて、御国の霊的な意味が「語られ」「聞かれ」「理解される」程度が明らかに異なっています。

　ここで『トマス福音書』（９）について触れますと、『トマス福音書』では、「種」が複数であることやその他の用語がマタイ福音書と共通しているところがあります。しかし倍数の順序はマルコ福音書に似ています。これは共観福音書の影響ではなく、別個に伝えられた伝承に基づくもので、このことは種蒔きの譬えがイエスにさかのぼることを示唆します。「天に向かって」とあるように、地上よりも天上を重視するグノーシス的な傾向も見られ、また「虫」の例など後からの加筆が見られます。

　

　ルカ８章の種蒔きの譬えに入る前に、ルカ５章のイエスの湖畔での宣教について見ておきます。ルカは、５章１～１０節で、イエスの湖畔での説教と大漁の奇跡とペトロの召命と、この三つを組み合わせてひとまとめにして語っています。ルカは、ペトロの召命記事をマルコ１章１６～１７節から採り入れ、湖畔の船上での説教はマルコ４章１～４節から召命記事へ移しています（ルカなりの編集を加えていますが）。ガリラヤ湖畔での大漁の奇跡はルカ福音書５章とヨハネ福音書２１章５～６節にでてくるだけです。確かではありませんが、イエスの復活顕現とペトロの召命とが結びついたヨハネ福音書のほうが、ほんらいの伝承ではなかったかと思われます。しかし、ルカ福音書でも、大漁の奇跡がペトロの召命と結びついていますから、おそらくルカは、ガリラヤ湖畔でのイエスの宣教と大漁の奇跡とペトロの召命とを「湖畔の出来事」としてひとつにまとめたのでしょう。

　ルカ５章１～３節を今回の種蒔きの譬えの始めに置いて見ると、イエスがどのようにして船に乗り込んだのか、そのいきさつがよく分かります。また、ルカがここで、イエスが「神の言葉」"the Word of God"を語ったと述べているのが注意をひきます。この言い方はマタイ福音書（１５章６節）とマルコ福音書（７章１３節）とヨハネ福音書（１０章３５節）にそれぞれ１度ずつでてきますが、ルカ福音書では４回（５章１節／８章１１節／同２１節／１１章２８節）、使徒言行録では１４回もでてきます。「神の言葉」は、特に復活以後の弟子たちの宣教の内容を伝えるためにルカが用いる用語です。だから、今回の記事でも、イエス自身の御国の宣教とイエス復活以後の弟子たちの宣教とが重ね合わされていると見ることができます。「神の言葉」は、内容的には「神の出来事」に通じます。イエスの譬えが「神の出来事」として語られることは、種蒔きの譬えを理解する上でとても大事な洞察を与えてくれます。「出来事」という視点は、５章１節の出だしが「～という＜こと＞が起こった」"It happened that..."で始まることにも示唆されます。ルカは、湖畔と船の場面を５章へ移しましたから、ルカ８章の種蒔きの譬えには、マタイやマルコに見られるこの場面がでてきません。