今回の部分から9章の終わりまでを概観すると、まず上に立つ者が下の者に仕えるべきことで始まり（９章３３～３５節）、９章の終わりでは、信者同士が互いに平和に過ごすように教えています（同５０節）。したがって、９章３３～５０節までの部分は、イエス以後の教会が（マルコ福音書の頃の教会？）、教会内部の信者同士の規律と教訓のために、復活したイエスの言葉として創出したものだと見なされているようです。

　次に今回の部分（３３～３７節）を見ると、３３～３５節では弟子たちの間の優劣が問題にされていて、この点で＜子供に見習う＞ように３５節で教えられています。ところが３６～３７節では＜子供を受け入れる＞ことが語られるのです。子供を｢模範にする」ことと子供を｢受け入れる」ことは、一見違っていますが、今回のマルコ福音書では、この二つが結びつけられているのです。

　今回の部分と内容的に類似しているマルコ１０章１３～１６節では、｢子供のように神の国を受け入れる」のですから子供が模範にされています。しかし同３５～４５節では、弟子たちの間の優劣が問題になっています。したがって、今回の部分は、１０章１３～１６節と同３５節以下との両方の問題が結びついて構成されているのが分かります。

　こういうブルトマンの説に対して、デイヴィスとアリスンは、今回の箇所を次のように見ています。３３～３４節は、マルコが加えた編集なのか、それともマルコ以前からの資料に基づくのか、両方の可能性があります。３５節は、マルコが１０章４３～４５節から引用して今回の箇所へ挿入したとも考えられますが、おそらく３５節は、ほんらいこれだけで独立した伝承だったのでしょう。３６節はマルコによる編集で、彼はここをマルコ１０章１３～１６節（マルコ福音書以前からの伝承か）から採りだしたと見ています。３７節前半「わたしの名のためにこのような子供の一人を受け入れる者は、わたしを受け入れる」はイエスにさかのぼると考えられます。３７節後半｢わたしを受け入れる者」以下は、マルコ福音書の頃の教会の（指導者たちの？）見解を反映させています〔デイヴィス『マタイ福音書』（２）７５５頁〕。

　マルコ福音書９章３３～３７節は、このように内容的に二つのやや異なる主題を含んでいますので、これを踏まえたマタイ福音書とルカ福音書は、それぞれに工夫を凝らしています。マタイ福音書では、先ず弟子たちの優劣問題を子供の模範と結びつけ、終わりに子供を＜受け入れる＞ことで結んでいます。ルカ福音書では逆に、優劣問題を＜子供を受け入れる＞ことと結び、｢小さい者こそ大きい」と子供を模範にして結んでいます。

　上で見たように、今回の箇所では、優劣関係と子供をモデルにすることとが結びついています。マルコはなぜこのような結びつきを行なったのでしょうか。今回のマルコ福音書では、イエスの再度にわたる受難予告にもかかわらず、弟子たちは、イエスの思いとは全く違う方向へそれていきます。イエスが、拒絶され殉教する覚悟を決めているその時に、弟子たちの関心は自分たちの｢身分」のことに向いているからです。真の勝利が「受難による敗北」から生まれることを弟子たちは悟らないのです。そこでイエスは、子供を例にとって、ほんとうの信仰的な霊性とはどのようなものかを教え始めるのです。

　マルコ福音書の記者は、復活したイエスの御霊の導きに従ってこれを書いています。その際彼が、ナザレのイエスの言葉それ自体と教会に伝えられている物語伝承をどの程度区別していたかを見分けるのは困難です。イエスの霊性は教会に受け継がれて彼のもとに伝えられ、彼自身もまた同じイエスの御霊にあって生きているからです。しかし彼は、自分が編集している伝承が＜イエスの出来事＞を伝えていることをはっきりと自覚しています。しかも彼は、教会の現状が、必ずしもナザレのイエスがたどった真の霊性を受け継いではいないという危惧（きぐ）を抱いています。なぜなら教会の内部では、信者同士が互いに教会内の「身分」を比べ、その優劣を競い合っているからです。そこでイエスは、子供を例に出して、真の霊性とはどのようなものかを教えるのです。

　ただし、今回の箇所を教会の指導者たちへの警告／戒めとしてではなく、子供も聖餐と礼拝の交わりに｢受け入れる」べきだという意味に解釈する説もあります。また、この時代のヘレニズム世界では、貧しい家では生まれた子供を殺すことがよくありました（これは日本でもいわゆる｢間引き」として行なわれました）。マルコ福音書の今回の箇所は、このような慣習を戒めて、捨て子や孤児（みなしご）を守り育てること、特に養子として育てることを勧めていると見る説もあります〔コリンズ『マルコ福音書』４４５～４４６頁〕。

　マタイ福音書には、イエスの「教え」が大きく分けて５箇所あります。５～７章の山上の教え、１０章の十二使徒派遣に続く宣教の教え、１３章の御国の譬え集、１８章の「子供／小さな者」に始まる教え、２４～２５章の終末にかかわる教えです。

　今回の箇所はその４番目の｢子供」に始まる一連の教えです。この箇所は、通常｢エクレシア／教会」、特にその指導者たちに向けた教会指導のマニュアルだと言われています（８章１７～１８節参照）。このために、ここは後のマタイ福音書の頃の教会の諸問題が「イエスの言葉として」語られていると見られているようです。言わばマタイ福音書が書かれた頃の教会の｢宗団規定」にあたるわけです。

　しかし、注意深く読むならば、イエスの頃から見た場合でも、１８章が｢時代錯誤」だと見なすことはできません。先ず何よりも、８章は｢宗団的な」規制ではありません。そうではなく、信者一人一人の個人へ向けられた教えです。だからここは｢規定」ではなく、むしろユダヤの｢知恵の言葉」の流れを汲んでいて、信者同士が競い合いを避けて互に平和を保つよう配慮することを教えています。第二に、ここで想定されている｢エクレシア」は、主教も執事もまだ存在しない状態の｢取るに足りない」少数派の共同体です（１９～２０節）〔フランス『マタイ福音書』６７５頁（注）８〕。だから、この箇所には、イエスとその弟子たちが巡回した当時の状況と、そのようなイエスの臨在を引き継いだ最初期のエクレシアの伝承が受け継がれています（２０節）。ここで採りあげられている諸問題は、イエス在世当時の弟子たちの間で起こったとしても少しも不思議ではないからです。したがって、今回の箇所を｢教会の指導者向け」だとするのは、その真意を外れた誤った見解です〔前掲書６７３頁〕。

　マタイ１８章は、弟子（たち）の質問が１節と２１節に来ていて、これに続いてイエスの教えが語られていますから、全体を二つに分けて見ることができます。前半は共観福音書と共通しますが、後半はひとまとまりのたとえで、マタイ福音書だけにでてきます。今回の１～５節はマルコ福音書と共通しています。しかし、この教えは、マタイ２０章２６～２８節でも、２３章１１～１２節でも繰り返されていて、しかもルカ福音書（２２章２４節以下）とヨハネ福音書（１３章１２～１７節）では、最後の晩餐でも繰り返されています！　よほど大事な教えだと考えられたのです。

　マタイ１８章１～５節は、マルコ９章３３～３７節に基づいていますが、マタイはマルコ福音書の記事を彼なりに編集し直しています。まずマルコ９章３５節を省略して、代わりにマタイ１８章３～４節を挿入しています。マルコ９章３５節が抜けていても全体が「子供を受け入れる」こととしてまとまります。だからマタイは、マルコ福音書の３５節をはずして、マタイ福音書の３～４節を補い、全体の内容が統一するように配慮したのでしょう。マタイ福音書の１８章３節は、マルコ福音書１０章１５節から採ったのでしょうか、それともマタイ福音書独自の資料によるのでしょうか？　また、４節は、「だれでも己を高くする者は低くされ、己を低くする者は高くされる」〔ヘルメネイアQ４３０頁〕とある語録集（Q)からでしょうか？　この点では、マタイ１８章４節→同２３章１２＝ルカ１４章１１節＝同１８章１４節を参照してください。

　今回の箇所は、後の教会の状況を反映していて、特に教会の指導者たちに向けられた教会規定の役割を果たすために作成されたという見方がありますが、これは適切とは言えません。イエスがその在世当時に語られた教えは、イエス以後の＜イエス運動＞の行く末をも見通しているからです。だから子供のように「低くなる」ことは、エクレシアのすべての人たちに向けられた教えです。このことを確認した上で、なお、今回の教えが教会の指導者にとってどれほど大事か、そのことをも見過ごしてはなりません。人を支配しようとする傲慢と権威／権力欲は、どのような組織の指導者にも断ち切りがたく働く誘惑です。教会であろうと｢地上の王」であろうとこの点に変わりありません。だから、今回の子供の例は、その前に置かれた地上の王たちによる神殿税とも通底するところがあります。

　ルカ福音書は、マルコ福音書に準じて、第二の受難予告→だれが偉いか→逆らわない者の順序で編集されていて、その直後エルサレムへ向かう旅が始まります。だから、今回の箇所は、受難（師の死）とそこへの旅立ちの狭間に置かれています。旅の間に、イエスは、受難に向けて心備えをさせるために弟子たちを「教育する」のです。受難の秘義が理解できない弟子たちは、将来与えられるであろう栄光と名誉を思い描きながら、その栄光を神に帰すことをせずに自分たちの手柄にすることで、互いに｢競い合う」危険に陥りかけているのです。

　ルカ福音書は、マルコ福音書に従って、子供を｢小さな者」のモデルと見て、これを｢受け入れる」ことに焦点を当てていますから、子供に「見習う」ことをも視野に入れているマタイ福音書とは、視点が少し違います。この違いの原因はおそらくマルコ福音書にあります。なぜなら、マルコ福音書では、｢だれが偉いか」という問題と｢子供を受け入れる」こととが組み合わされているために、両方の解釈を生じさせる素地があるからです。

　文献的に見ると、ルカはマルコ福音書の記事のポイントを絞り短縮しています。ルカもマタイ同様に、マルコ福音書９章３５節を省き（ここはルカ２２章２６節になります）、その代わり結尾の部分（ルカ９章４８節後半）を加えています。