「たとえ」はこれを聞く人によって、その内容が様々に判断されます。ぶどう園の持ち主が誰のことかは「ある人」とあるだけで漠然と語られます。聞き手は、それが誰かを自分で察知するためです。このたとえは、ぶどう園の持ち主のほうではなく、「いちじくの木」のほうに聴衆の注意を向けさせます。

　「いちじくの木（とその実）」が何を指すのかについては、いろいろ解釈があります。旧約聖書で「いちじくの木」は、滅亡を間近に控えた北王国のサマリア（イザヤ書２８章４節）／新バビロニアによって滅ぼされる南王国ユダの政治的指導者や宗教的預言者たち（エレミヤ書８章１３節）／荒れ野時代に主に愛されたイスラエルの民（ホセア書９章１０節）／滅亡間近の南王国ユダとエルサレム（ヨエル書１章１２節）などを表わします。だから、「いちじくの木」は、主に愛されながらも裁きを迎えるイスラエルの民を指す場合が多いようです。ただし、「ぶどう園」が主ヤハウェの民を表わすとすれば、「いちじくの木」は、その指導層など特定のグループを指すという見方もあり、エルサレムを指すという解釈もあります〔ボヴォン『ルカ福音書』（２）２７０頁（注）５７〕。

　今回のたとえは、ほんらい共観福音書の「（呪われた）いちじくの木」（マルコ１３章２８節＝マタイ２４章３２節＝ルカ２１章２９～３１節）のたとえと重なるもので、そこから派生したのではないかとも考えられますが、確かでありません。「たとえ」としてのいちじくの木は箴言２７章１８節に「いちじくの木を世話する者は、その実を食べる。主人によく仕える者は誉れを得る」〔フランシスコ会訳聖書〕とありますから、今回のたとえは、箴言のこのたとえを反映しているのかもしれません。

　エイレナイオスは２世紀後半のリヨンの司教で、小アジアのスミルナの司教ポリュカルポスの弟子です。彼は「３度の訪れ」とは預言者たちによるユダヤへの警告であり、「いちじくの木」は、滅びたユダヤを指すと解釈しました。アンブロシウス（３３９頃～９７年）は、いちじくが年に２度実を付けることから、一度目はユダヤの会堂が結ぶ実、２度目はキリスト教会が結ぶ実のことだと解し、神による３度の訪れを、それぞれアブラハムとモーセと乙女マリアへの神の訪れの時だと解釈しました。アレクサンドリアの司教キュリロス（３７０／８０年～４４４年）は、いちじくはイスラエルを指すと見て、３度の訪れはモーセとアロン／ヨシュアと士師たち／洗礼者ヨハネの時としました〔プランマー『ルカ福音書』３４０頁〕。５世紀頃までは、このように「いちじくの木」はユダヤ教の会堂あるいはイスラエルの民のことで、園丁はこれを悔い改めに導こうとしたイエス・キリストのことだと解釈されました。中世以降では、「ぶどう園」は「教会」を表わし、「いちじくの木」は悔い改めを必要とする個人の魂であり、園丁は教会の指導者たちだと解釈されました。近代では、ぶどう園を人類に、いちじくの木をイスラエルの民に、園丁をキリストにたとえる解釈が一般的なようです〔ボヴォン『ルカ福音書』（２）２７３～７５頁〕。